本片描述了一件山村风流轶事的始末，揭示了八十年代，人性与奴役的抗争，透视出一个乡土中国的陈迹。莽子在帮桂儿砍柴时摸了桂儿一把，被村长吴阿爸斥为很不文明，于是召开全村大会批判他，并惩罚他为桂儿家服役15天。桂儿是个寡妇，丈夫进城以后便没了消息。莽子从小被吴阿爸收养，但却过着人不人，奴不奴的生活。莽子在桂儿家服役期间，渐渐产生了感情。但是，莽子由于以前受过的批判而犹豫不决，不敢接受这份炽热的感情。但春...

　　2004年的一天，司法浪人佐伯健太郎（三浦春马 饰）在外婆的葬礼上得知，他和外公贤一郎（夏八木勋 饰）没有任何血缘关系，其真正的外公宫部久藏（冈田准一 饰）早已在二战末期死于神风特攻行动中。此后不久，健太郎被姐姐庆子（吹石一惠 饰）叫上去调查宫部的事迹，他们走访了宫部当年的战友，谁知许多人都将外公斥为“帝国海军第一懦夫”，其执行任务时即使看着战友牺牲也绝不卷入战局。老兵们的评价让姐弟俩颇受打击...